חילופי התקיפות בין ארצות הברית לאיראן העלו מחדש את החשש מפני התלקחות אזורית רחבה, אך יוני בן מנחם, מזרחן וחוקר בכיר במרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון (JCFA), מעריך כי שני הצדדים אינם מעוניינים כעת במלחמה כוללת. לדבריו, המהלכים האחרונים מעידים בעיקר על שיתוף פעולה צבאי הדוק בין ישראל לארצות הברית ועל היערכות ארוכת טווח מול האיום האיראני.

בריאיון לערוץ 14 התייחס בן מנחם להתפתחויות בזירה האיראנית והלבנונית, והציג תמונה של מערכה אזורית אחת שבה פועלים איראן, חיזבאללה ושלוחות נוספות בתיאום מלא.

לאף אחד מהצדדים אין אינטרס להסלים

בן מנחם סבור כי חילופי האש האחרונים אינם צפויים להוביל למלחמה רחבה. "אני לא חושב שזה הולך להסלמה", אמר. "לטראמפ יש אינטרס ברור להגיע להסכם, וגם לאיראנים אין כרגע אינטרס להרחיב את העימות".

להערכתו, ההתכתשות הנוכחית צפויה להסתיים בתוך זמן קצר יחסית. "זה יימשך אולי עוד כמה שעות, ובסופו של דבר תוכרז מחדש הפסקת אש והאירועים ייפסקו".

ישראל וארצות הברית פועלות בתיאום מלא

לדברי בן מנחם, אחד הסימנים החשובים ביותר בתקיפות האחרונות הוא המיקוד במערכות ההגנה האווירית של איראן. "האמריקנים התמקדו בפגיעה במערכי ההגנה האווירית, וגם התקיפה הישראלית הקודמת באיראן כוונה לאותם יעדים".

לדבריו, מדובר במהלך משותף שנועד ליצור חופש פעולה אווירי עתידי. "ישראל וארצות הברית פועלות לפתוח את השמיים האיראניים בפני חיל האוויר הישראלי וחיל האוויר האמריקני. אני רואה בזה סימן לכך שהן נערכות לאפשרות של מלחמה כוללת מול איראן בעתיד".

בן מנחם הדגיש כי שיתוף הפעולה בין המדינות מתקיים בכל הרמות. "התקיפות הישראליות באיראן מתואמות עם הנשיא טראמפ ועם פיקוד המרכז האמריקני. גם התקיפה האמריקנית האחרונה בוצעה תוך עדכון מוקדם של ישראל ותיאום מלא".

איראן משקמת במהירות את מערך ההגנה האווירית

לצד ההישגים הצבאיים, בן מנחם מזהיר מפני יכולתה של איראן להתאושש במהירות. לדבריו, האיראנים הצליחו בתוך שבועות ספורים לשקם חלקים ממערך ההגנה האווירית שנפגע.

"הם עושים זאת בעזרת סין", אמר. "ציוד הגנה אווירית סיני מגיע לאיראן, כנראה באמצעות הברחות ובדרכים שלא תמיד מזוהות בזמן".

לדבריו, מדובר בהתפתחות מדאיגה. "זו נקודה חשובה מאוד. למרות הפגיעות שספגו, יש להם יכולת לשקם מערכות חיוניות בתוך זמן קצר".

חיזבאללה פועל כחלק מהמערכה האיראנית

בהתייחסו לירי הרקטי מלבנון לעבר ישראל, טען בן מנחם כי אין לראות בחיזבאללה גורם עצמאי.

"כל הפעילות של חיזבאללה מתואמת עם משמרות המהפכה האיראניים", אמר. "יש קציני קישור איראנים בלבנון, וכל המהלכים מתואמים עם מפקדת החירום בטהרן".

לדבריו, חיזבאללה הוא למעשה שלוחה של הצבא האיראני. "אנחנו לא נלחמים בכמה אויבים שונים, אלא באויב אחד שפועל בכמה זירות".

איראן עדיין לא מימשה את איומיה

בן מנחם מזכיר כי איראן הכריזה בעבר על משוואה חדשה שלפיה כל תקיפה ישראלית בלבנון תיענה בתגובה ישירה נגדה. למרות זאת, לדבריו, בפועל לא כל התקיפות זוכות לתגובה איראנית.

"ראינו אתמול פעילות נרחבת של צה"ל באזור צור ובאזורים נוספים, והאיראנים לא הגיבו", אמר. "זה לא אומר שהם לא יגיבו בהמשך, ולכן צריך להישאר דרוכים".

הלחץ הישראלי ממוטט את קו ההגנה של חיזבאללה

לדברי בן מנחם, אחת הסיבות המרכזיות למעורבות האיראנית האחרונה היא החשש מפני קריסת מערכי ההגנה של חיזבאללה מדרום לביירות.

"הפעילות של צה"ל באזור נבטיה, הבופור והשטחים שמצפון לליטני ממוטטת למעשה את קו ההגנה השני של חיזבאללה", הוא מסביר. "אלה מתחמים של כוח בדר וכוח נסר, שמגנים על הדאחייה ועל מוקדי הכוח של הארגון בביירות".

לדבריו, חיזבאללה פנה לאיראן בבקשת סיוע לאחר שהבין כי מערכי ההגנה שלו נמצאים תחת לחץ כבד. "המסר היה ברור: אם לא תעזרו לנו לעצור את ישראל, היא תגיע גם לביירות".

המעורבות האיראנית מעידה על חולשת חיזבאללה

בסיום הריאיון טען בן מנחם כי עצם הצורך של חיזבאללה להסתמך על איראן מלמד על מצבו בשטח.

"האיראנים נכנסו לתמונה משום שהם חוששים שקו ההגנה של חיזבאללה עומד בפני קריסה", אמר. "בסופו של דבר, זה מעיד על החולשה של חיזבאללה מול הפעילות של צה"ל".

לדבריו, הלחץ שמפעילה ישראל על תשתיות הארגון בדרום לבנון ובאזור שמצפון לליטני פוגע ביכולת ההגנה שלו ומחייב את טהרן להתערב באופן ישיר יותר כדי לשמור על הנכס האסטרטגי החשוב ביותר שלה בזירה הלבנונית.